7世紀末、『続日本紀』の文武天皇2年（698年）9月28日の条であり、常陸国・備前国・伊予国・日向国、そして伊勢から朱砂（辰砂）が献上されている。とくに、伊勢国の場合は、朱砂とともに雄黄（石黄）が献上されている。雄黄は有毒なヒ素鉱物ではあるが、当時は貴重な薬品として流通していた。丹生鉱山の大きな特徴として副産物の石黄の産出が多い事があり、現在のところ、このとき献上された伊勢産の水銀は丹生産の物であったと考えられている。和銅6年（713年）には、伊勢国のみから朱砂が献上されている。
延喜5年（905年）の『延喜式』には、朱砂と水銀に関する規定が記されている。また、民部下「交易雑物」には、伊勢国から水銀400斤が朝廷に献上されている。水銀の生産は圧倒的に伊勢国であったと見られるが、同時に大宰府からも朱砂1000両が献上されており中国からも輸入していた可能性もある。
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古代における水銀の用途は、朱（弁柄）、赤土（丹土）と共に朱砂が顔料として用いられていた他、アマルガムメッキ用に水銀が用いられていた。特に奈良東大寺の虞舎那仏像（大仏）の建造の際には、熟銅73万7560斤とともに、メッキ用に金1万436両、水銀5万8620両、さらに水銀気化用に木炭1万6656斛が調達されている。この際に使用された水銀が全て伊勢産で賄われていたかは不明。ただし、その後、戦乱によって損壊した大仏を再建するために用いられた水銀は、全て伊勢産であったと考えられている。
伊勢産を含めた水銀や朱砂が交易品として中国にも輸出されていた。天喜4年（1056年）、藤原明衛の『新猿楽記』には猿楽見物客の一人として、八郎真人なる「商人の首領」が登場している。彼は「唐物」として中国産の朱砂を扱う一方、「本朝物」として国産水銀を中国に輸出していた。この頃は後述の大仏再建におけるエピソードも考慮すると、すでに国産水銀の生産のピークを超えていた可能性がある。